Джеймс МакМиллан – один из самых успешных современных шотландских композиторов. Широкая слава пришла к нему в 1990 году, с успешной премьерой сочинения «Исповедь Изобель Гоуди» на крупнейшем в Великобритании фестивале BBC Proms. Его Концерт для ударных Veni, Veni Emmanuel (1992) насчитывает более пятисот исполнений по всему миру, в том числе такими значимыми коллективами, как Лондонский симфонический оркестр, Нью-Йоркский и Лос-Анджелесский филармонические, Кливлендский оркестр. В числе других крупных работ композитора – кантата «Семь последних слов на кресте» (1993),  Quickening (1998) для солистов, детского хора, смешанного хора и оркестра, оперы «Инес де Кастро» (2001) и «Жертвоприношение» (The Sacrifice) (2005-2006), Страсти по Иоанну (2007), Страсти по Луке (2013), Симфония №5 «Великий неизвестный» (Le grand Inconnu) (2018).

Джеймс МакМиллан становился ключевой фигурой таких крупных событий и площадок, как Эдинбургский фестиваль (1993, 2019), Саутбэнк-центр (1997), композиторская неделя BBC в Барбикане (2005), Фестиваль в Графенегге (2012). В числе интерпретаторов музыки Джеймса МакМиллана – солисты Эвелин Гленни, Колин Керри, Жан-Ив Тибоде, Вадим Репин, дирижеры Леонард Слаткин, сэр Эндрю Дэвис, Марин Олсоп, Дональд Ранниклс, хореограф Кристофер Уилдон. Его записи выпущены такими лейблами, как BMG/RCA Red Seal, BIS, Chandos, Naxos, Hyperion, Coro, Linn and Challenge Classics.